最近几年，阿里巴巴的高层变动一直富有戏剧性而又很重大，比如孙彤宇等创业元老离开，卫哲下课，以及支付宝负责人邵晓峰在公司内部的变动。但是这一次，轮到了创始人马云自己。1月15日，马云宣布，将于2013年5月10日起卸任集团CEO一职，此后只担任集团董事局主席，主要负责战略决策等非执行性工作。
回头想来，其实早有预兆。去年10月，久未吐露心声的马云，罕见的接受《时尚先生》长篇采访。而那篇采访前不久刚刚刊出。在文章中，马云谈价值观、谈支付宝、谈腐败、谈家庭……似乎站在商业王国的顶尖，外界却无法读懂他的孤独与无奈。
现在看来，几万字更像是马云对14年CEO生涯的表达，或是挥手道别。
2012年1月10日，阿里集团架构调整，成立25个事业部，集团战略管理执行委员会成员中的姜鹏、张勇、张宇、吴泳铭、张建锋、陆兆禧、王坚、叶朋、吴敏芝代表集团，分管相关联的事业部。
只是，在阿里集团架构调整之后，谁也没有预料到，马云宣布了他早已计划好的一刻：不再担任CEO。
马云累了，他认为48岁的自己“不再年轻”，“互联网是年轻人的天下。今年，阿里绝大多数生于60年代的领导者将会退出管理执行角色，我们将把领导责任交给70，80年代的同事们。因为，我们相信他们比我们更懂得未来，更有能力创造明天。”
他将自己比作电影里的外星人ET：“接任创始人CEO是个很艰难的工作，特别是接像我这样性格鲜明而又＂ET＂类的CEO更是需要有巨大的勇气和牺牲精神。”